Attaque contre des écoles

Mise à jour le mardi 6 janvier 2009 à 23 h 00

Des bombes israéliennes s'abattent toujours sur le territoire palestinien, tandis que des soldats israéliens et des miliciens du Hamas se battent dans les rues de plusieurs municipalités du territoire, l'un des plus densément peuplés du monde.

Des tirs d'artillerie contre trois écoles gérées par l'agence de l'ONU d'aide aux réfugiés (UNRWA) ont fait une quarantaine de morts.

L'attaque la plus meurtrière a eu lieu contre une école dans le camp de réfugiés de Jabaliya, au nord de la bande de Gaza. Plusieurs enfants y ont été tués, selon des médecins d'un hôpital voisin. Environ 350 personnes y étaient au moment de l'attaque, dans une vaine tentative de se mettre à l'abri des combats.

Israël se défend en affirmant que ses forces avaient en fait riposté à des tirs d'obus en provenance de cette école. L'État hébreu décrit aussi les explosions ayant suivi ses tirs étaient « sans commune mesure avec l'artillerie utilisée », allusion à la possible présence d'explosifs dans l'école.

Le Hamas est fréquemment accusé par Israël de se servir de la population civile comme bouclier, voire d'utiliser des établissements en apparence neutres comme caches d'armes.

Le secrétaire général de l'ONU, Ban Ki-moon, a qualifié de « totalement inacceptables » ces attaques contre ces établissements.

Les Nations unies donnent régulièrement les coordonnées géographiques de leurs installations dans la bande de Gaza afin qu'elles soient protégées d'éventuelles attaques. Selon des responsables onusiens, un drapeau de l'ONU flottait sur l'école de Jabaliya.

Selon l'AFP, de violents affrontements ont précédemment eu lieu au cours de la nuit de lundi à mardi dans au moins trois quartiers de la ville de Gaza, soit Zeitoun, Choujaïya et Touffah. Il en va de même à Jabaliya et Beit Lahya, dans le nord de la bande de Gaza, ainsi qu'à Bourej, Deir el-Balah et Khan Younès, dans le sud. L'armée israélienne a coupé l'axe nord-sud de la bande de Gaza à partir du site de l'ancienne colonie juive de Netzarim.

L'agence de presse cite des sources médicales selon lesquelles le bilan de l'offensive israélienne est maintenant d'au moins 660 morts, dont près du quart sont des enfants, et plus de 2900 blessés.

Ouverture d'un corridor humanitaire

À la demande du Conseil de sécurité de l'ONU, Israël a annoncé l'ouverture prochaine d'un corridor humanitaire pour approvisionner les habitants de la bande de Gaza.

L'armée suspendrait donc ses attaques dans des secteurs précis, pour des périodes limitées de temps, afin que puissent passer sans risques des convois de ravitaillement.

La situation humanitaire demeure catastrophique dans la bande de Gaza, où des pénuries de nourriture, d'eau et de carburant sont rapportées. L'électricité est en outre coupée, contraignant les habitants de Gaza à vivre dans le froid. Le personnel médical travaille dans des conditions extrêmement difficiles. Un médecin étranger interrogé lundi par la BBC disait avoir été contraint d'amputer de nombreuses personnes, faute d'avoir pu intervenir à temps.

« Il n'y a aucun doute dans mon esprit que nous avons affaire à une crise majeure sur le plan humanitaire », a soutenu pour sa part le directeur des opérations du Comité international de la Croix-Rouge, Pierre Krähenbühl. « La situation pour la population de Gaza est extrême et traumatisante au terme de 10 jours de combats sans interruption. En ce sens, la situation est clairement devenue intolérable ». M. Krähenbühl prie les deux parties dans ce conflit de ne pas viser les civils.

Des Canadiens coincés à Gaza

Photo: La Presse Canadienne /AP/Khalil Hamra

Pertes israéliennes

Israël subit pour sa part ses premières pertes militaires: quatre soldats sont morts au cours des dernières heures dans le nord de la bande de Gaza. Au moins trois d'entre eux ont été victimes d'un tir ami et une enquête est en cours pour déterminer si c'est également le cas du quatrième.

L'objectif militaire de l'État hébreu n'a toujours pas été atteint. Au moins cinq roquettes ont été tirées en direction du territoire israélien depuis la bande de Gaza au cours des dernières heures. L'une d'elles a atteint la ville de Gedera, à 45 kilomètres au nord-est du territoire, une distance jamais atteinte jusqu'ici. Une fillette de trois ans a été blessée.

Selon les médias israéliens, au moins 40 roquettes Grad ou Qassam ont été lancées sur Israël lundi. Le quotidien Haaretz rapporte qu'elles ont atteint de multiples localités, dont Ashkelon, Ashdod, Sderot, Kiryat Malakhi, Netivot et Be'er Sheva. Ces roquettes sèment la panique dans la population, qui dispose de quelques secondes d'avertissement pour se mettre à l'abri.

Le quotidien israélien Maariv dit pour sa part avoir mis la main sur un rapport des renseignements militaires israéliens selon lesquels le Hamas serait en mesure de lancer des roquettes pendant encore plusieurs semaines.

Un consensus se forme autour du plan de cessez-le-feu égyptien

REUTERS - L'Egypte a proposé mardi soir un plan de cessez-le-feu immédiat entre Israéliens et combattants du Hamas dans la bande de Gaza qui pourrait bénéficier de l'ouverture d'un "couloir humanitaire" à destination des quelque 1,5 million de Palestiniens vivant dans le territoire.

Dans une conférence de presse commune avec le président français Nicolas Sarkozy à Charm El Cheikh, le président Hosni Moubarak a présenté une série de propositions, dont notamment la sécurisation de sa frontière avec la bande de Gaza.

Cette disposition fait partie des exigences israéliennes afin de faire cesser le trafic d'armes à destination des militants du Hamas dont les tirs de roquettes prennent le sud d'Israël pour cible.

L'ambassadeur d'Israël à l'Onu a annoncé que l'Etat hébreu prenait "très au sérieux" cette proposition du président Moubarak, sans fournir de précision sur ses chances d'être acceptée.

"Je suis certaine que cela va être étudié et nous verrons si cela est accepté", a dit Gabriela Shalev aux journalistes. "Mais nous la prenons très, très au sérieux."

Cette initiative égyptienne a été immédiatement soutenue par les Etats-Unis devant le Conseil de sécurité des Nations unies, réuni en session spéciale consacrée à la crise au Proche-Orient.

"Nous devons conclure d'urgence un cessez-le-feu qui puisse perdurer et qui permette de rétablir une sécurité réelle", a dit le secrétaire d'Etat amréricain Condoleezza Rice devant le Conseil.

"De fait, nous sommes satisfaits par la déclaration du président de l'Egypte et nous souhaitons la soutenir et donner suite à cette initiative", a ajouté Rice.

Toutefois, la chef de la diplomatie américaine, encore en poste pour moins de deux semaines, a précisé que ce cessez-le-feu devait être "durable et viable".

L'objectif de cet arrêt des combats ne doit pas être un retour à la situation qui prévalait dans la bande de Gaza avant le début de l'opération "Plomb durci" qui a fait 640 morts Palestiniens et plus de 2.700 blessés en 11 jours.

Dix Israéliens, dont sept soldats, ont été tués au cours de la même période.

L'administration Bush qui est favorable à ce cessez-le-feu estime qu'il doit intégrer trois paramètres: un arrêt des tirs de roquettes depuis Gaza, une ouverture des points de contrôle donnant accès au territoire et la fin des trafics d'armes via les tunnels creusés entre l'Egypte et la bande côtière.

La proposition de Moubarak a également été accueillie favorablement par le président de l'Autorité palestinienne Mahmoud Abbas qui s'est exprimé devant le Conseil de sécurité.

De son côté, le Hamas a confirmé mardi soir qu'il discutait depuis plusieurs jours au Caire de ce plan de trêve et qu'il envisageait d'accepter un tel accord.

Présent à Charm El Cheikh pour une seconde rencontre en deux jours avec le "raïs" égyptien, Nicolas Sarkozy a annoncé disposer "d'éléments très précis" permettant de dire "qu'une délégation israélienne rencontrera une délégation égyptienne sans délai pour parler de cette question de sécurité."

"J'ai bon espoir que la réaction des autorités israéliennes permettra d'envisager de mettre un terme à l'opération qu'elles ont engagée sur Gaza, c'est-à-dire pas simplement à un cessez-le-feu, mais à un retrait", a ajouté Sarkozy.