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Combats à Gaza, des chars Israéliens à Khan Younes

Tôt ce mardi, au onzième jour de l’offensive israélienne sur la bande de Gaza, des témoins ont vu des chars israéliens ainsi que des hélicoptères de combat pénétrer à Khan Younès, la grande ville du sud de la bande de Gaza.

Les blindés se sont heurtés dans ce bastion du Hamas aux tirs des combattants palestiniens.

"Une nuit très longue à Gaza"

Les troupes israéliennes poursuivent aussi leur incursion dans le territoire par le nord, coupant en deux la bande de Gaza. A Gaza city, bombardements et combats se poursuivent.

La veille les troupes israéliennes étaient entrées dans Gaza city et se rapprochaient du centre ville.

"On a vécu une nuit très longue, les bombardements se poursuivent ce matin et sont entrés dans une nouvelle phase (…) Avant, les israéliens ciblaient les bâtiments du Hamas, maintenant, ils visent des maisons qu’ils soupçonnent d’abriter des combattants", témoigne Radjaa Abou Dagga, correspondant de FRANCE 24 - un des rares journalistes présents dans la bande de Gaza, interdite à la presse.

Des Palestiniennes pleurent la mort d'un proche à l'hôpital al-Shifa à Gaza (Photo AFP - Mohammed Abed).

Hormis les deux premiers jours de l’offensive, la nuit de lundi à mardi a été en effet la plus meurtrière depuis le début de l’opération israélienne baptisée "plomb durci".

Pour la seule journée d’hier, on dénombre 60 morts côté palestinien, dont 15 enfants. Un officier israélien a trouvé la mort dans la bande de Gaza. En outre trois soldats israéliens ont également été tués sous des tirs amis. L’armée israélienne a affirmé en outre avoir tué 130 combattants palestiniens depuis le début de l’offensive terrestre samedi.

Pour Lucas Menget, envoyé spécial de FRANCE 24 dans le nord de la bade de Gaza, cela montre que ces "combats sont extrêmement rapprochés et extrêmement tendus". Il observe que pour pénétrer à Khan Younès notamment, les Israéliens ont utilisé des routes bien connues, "celles des anciennes colonies".

Les tirs de roquette sur Israël se poursuivent

Par ailleurs, malgré l’offensive, les tirs de roquettes continuent de pleuvoir sur Israël. Des groupes armés palestiniens ont tiré 32 roquettes depuis dimanche soir sur l’Etat hébreu, faisant quatre blessés légers, selon un nouveau bilan établi lundi par la police israélienne.

"On peut imaginer que le Hamas a été très affaibli par ces dix jours de combats", rapporte Lucas Menget, envoyé spécial de FRANCE 24. "Mais ces nombreuses roquettes tirées sur Israël signifient que le Hamas a encore des capacités militaires très importantes".

Peu d’espoir de cessez-leu-feu

Nicolas Sarkozy est attendu à Damas ce mardi pour une rencontre avec le président syrien Bachar al-Assad, afin de poursuivre ses efforts pour trouver une solution au conflit.

Malgré les appels multipliés de la communauté internationale, l’état hébreu a rejeté l’éventualité d’un cessez-le-feu.

Ehud Olmert, lors de sa rencontre avec le chef d'Etat français à Jérusalem lundi, a écarté toute possibilité de trêve des violences dans la bande de Gaza qui ne garantirait pas l'arrêt total des tirs de roquettes palestiniennes.

Troupes israéliennes

"Non seulement le Hamas doit arrêter de tirer des roquettes mais il ne doit plus être en mesure de tirer", a déclaré le Premier ministre israélien Ehud Olmert au cours de son entretien avec Nicolas Sarkozy, qui le pressait d'accepter une trêve humanitaire.

Interrogé par FRANCE 24, le vice-ministre des Affaires étrangères du Hamas, Ahmed Youssef, s'est dit lui prêt à cesser les combats : "Nous sommes prêts à accepter un cessez-le-feu si les Israéliens arrêtent leur agression et le siège de Gaza", a-t-il indiqué depuis la bande de Gaza.

L'inquiétude grandit face au risque d'une aggravation de la crise humanitaire dans ce territoire pauvre et surpeuplé, où l'offensive israélienne a provoqué une grave pénurie de denrées alimentaires, selon des agences de l'ONU. Les hôpitaux ne peuvent recevoir de renfort en raison de l’avancée des troupes israéliennes par le nord et le sud.

Depuis le début de l'offensive le 27 décembre, plus de 560 Palestiniens ont été tués, selon des sources médicales palestiniennes, dont plus d'une centaine de civils et plus de 2 500 blessés.

Côté israélien, un bilan officiel fait état de huit Israéliens tués et de 79 blessés.